Chirurgie de la main programmée
Compression du nerf ulnaire : fourmillements de l’auriculaire et maladresse de la main
Des fourmillements du petit doigt et de l’annulaire, une main qui devient maladroite, une douleur à la face interne du coude : le nerf ulnaire est le deuxième nerf le plus souvent comprimé au membre supérieur, après le nerf médian du canal carpien. Sa libération se fait en ambulatoire — au coude ou au poignet selon l’étage comprimé.
Comprendre : un nerf, deux tunnels
Le nerf ulnaire innerve la sensibilité de l’auriculaire et d’une partie de l’annulaire, et commande les petits muscles qui donnent à la main sa dextérité fine. Sur son trajet, il traverse deux passages étroits où il peut être comprimé :
- le tunnel cubital, à la face interne du coude — la fameuse zone du « petit juif », là où un choc électrise toute la main. C’est le site de compression le plus fréquent ;
- la loge de Guyon, au poignet, côté auriculaire — plus rare, parfois liée à un kyste ou à des microtraumatismes répétés (appui du cycliste sur le guidon, outils vibrants).
Les symptômes
- fourmillements et engourdissements de l’auriculaire et de l’annulaire, la nuit, au téléphone, ou coude longtemps fléchi ;
- douleur ou gêne à la face interne du coude, parfois irradiant vers la main ;
- maladresse : difficultés à boutonner, à tenir les petits objets, perte de force de la pince ;
- à un stade avancé : perte de sensibilité permanente, fonte des muscles entre le pouce et l’index et dans la paume, doigts qui s’écartent mal.
Comme pour le canal carpien, le stade avancé récupère mal : une compression installée ne doit pas être laissée évoluer.
Le diagnostic
L’examen clinique oriente fortement, et l’électromyogramme (EMG) confirme la compression, la localise (coude ou poignet) et en mesure la sévérité. Une échographie ou une radiographie est parfois utile pour rechercher une cause locale (kyste, séquelle de fracture, arthrose du coude).
Les traitements
Aux formes débutantes et intermittentes : mesures d’épargne du nerf (éviter l’appui prolongé sur le coude et les positions coude très fléchi, orthèse nocturne limitant la flexion). Lorsque les symptômes persistent, s’aggravent ou que l’EMG montre une atteinte significative, la chirurgie de libération est indiquée :
- au coude : ouverture du tunnel cubital et libération complète du nerf sur son trajet (neurolyse) ; dans certaines situations anatomiques, le nerf est repositionné en avant du coude (transposition) ;
- au poignet : ouverture de la loge de Guyon et traitement de la cause locale éventuelle (kyste).
L’intervention au Centre Havrais de Chirurgie de la Main
- intervention en ambulatoire, sous anesthésie adaptée à votre situation — locale, loco-régionale ou générale ;
- mobilisation rapide du coude et de la main, sans immobilisation prolongée ;
- retour à domicile le jour même, sauf exception.
Les suites opératoires
Les douleurs et fourmillements intermittents s’améliorent généralement vite. La récupération d’un déficit installé (sensibilité permanente, force) est plus lente — plusieurs mois, au rythme de la repousse nerveuse — et d’autant meilleure que l’intervention a été réalisée tôt. La reprise du travail va de quelques jours à quelques semaines selon l’activité.
Questions fréquentes
Pourquoi mes fourmillements augmentent-ils au téléphone ou la nuit ?
Parce que la flexion du coude met le nerf ulnaire sous tension et augmente la pression dans son tunnel. Téléphone à l’oreille, coude plié sous l’oreiller la nuit : ce sont les deux situations classiques qui réveillent les symptômes.
La récupération est-elle immédiate après l’opération ?
Les fourmillements intermittents s’améliorent souvent rapidement. En revanche, si la compression était ancienne, avec une perte de sensibilité permanente ou une fonte musculaire, la récupération nerveuse est lente — plusieurs mois — et parfois incomplète : c’est la raison pour ne pas trop attendre avant de consulter.
Quelle différence entre compression au coude et au poignet ?
Le nerf ulnaire peut être comprimé à deux étages : au coude, dans le tunnel cubital (c’est le cas le plus fréquent), ou au poignet, dans la loge de Guyon (plus rare). Les symptômes se ressemblent ; l’examen clinique et l’électromyogramme localisent précisément l’étage comprimé, ce qui détermine le site de l’intervention.
Vais-je être immobilisé après l’intervention ?
Non : le coude ou le poignet est mobilisé rapidement, avec un simple pansement. L’immobilisation prolongée est au contraire évitée pour prévenir l’enraidissement et les adhérences du nerf.